Morgenstein, Rod (USA)

Rod Morgenstein begann seine professionelle Musikkarriere als Gründungsmitglied der bahnbrechenden Gruppe The Dixie Dregs. Als Student an der University of Miami in Florida traf er Steve Morse, Andy West und Allen Sloan. Die Universität war in dieser Zeit ein Zentrum musikalischer Aktivität mit Talenten wie Pat Metheny, Jaco Pastorius, Danny Gottlieb, T Lavitz und Bruce Hornsby. Unter dem offiziellen Titel Rock Ensemble II des Studio Music and Jazz Curriculums verfeinerten die Dregs ihre Fusion-Künste und nahmen das klassische Album Great Spectacular auf, das heute auf CD erhältlich ist.

Die Musik der Dixie Dregs vereint Rock, Jazz, Bluegrass, Folk und klassische Einflüsse in einem reichen, sich ständig wandelnden Klangteppich, durch den Rods Schlagzeugspiel nahtlos und farbenreich webt.

Sein einzigartiger, dynamischer und musikalischer Schlagzeugstil brachte Rod fünfmal in Folge die Auszeichnung Best Progressive Rock Drummer in der Leserwahl des Modern Drummer Magazine ein (1986-1990) und später Best All-Around Drummer (1999), was ihm einen festen Platz in der angesehenen Ehrenliste des Magazins sicherte. Die Dixie Dregs, deren letzte sechs Aufnahmen alle Grammy-Nominierungen für die Beste Rock-Instrumentalperformance erhielten, wurden von der Philadelphia Inquirer als möglicherweise technisch fortschrittlichste instrumentale Fusion-Gruppe beschrieben.

Als die Gruppe 1983 vorübergehend auseinander ging, arbeitete Rod mit Steve Morse und Bassist Jerry Peek in der Steve Morse Band zusammen. Rod erinnert sich, „Einer unserer größten Durchbrüche kam, als wir drei Monate mit Rush auf ihrer Power Windows-Tour 1985-1986 tourten. Ich spürte einen Popularitätsschub als Band und Schlagzeuger durch Auftritte Nacht für Nacht in ausverkauften Arenen voller progressiver Rockfans.“

Die Steve Morse Band nahm zwei Alben auf, danach stand Rod an einem Scheideweg, als Steve Morse zur reformierten Gruppe Kansas wechselte.

Innerhalb eines Jahres nach seinem Umzug nach New York City 1986, nachdem er zuvor 11 Jahre in und um Atlanta, Georgia, gelebt hatte, lernte Rod Kip Winger und Reb Beach kennen, die spätere Mitglieder der Band Winger. „Kip und Reb schrieben und nahmen Demos auf und wurden von Labels abgelehnt. Sie waren entschlossen, einen Vertrag zu bekommen. Wir trafen uns und jammten, verstanden uns gut, und zwei Monate später riefen sie an und sagten, sie hätten einen Vertrag und fragten, ob ich das Album spielen wolle.“

Der Rest ist Geschichte. Ihr selbstbetiteltes Debütalbum von 1988 verkaufte weltweit über zwei Millionen Exemplare, erhielt Platin in den USA und Gold in Japan und Kanada, und führte zu einer American Music Award-Nominierung als Beste Neue Heavy Metal Band. Nachfolger wie In the Heart of the Young setzten den Erfolg und die internationalen Tourneen fort.

Die Band stellte 1993 nach der Pull-Tour ihre Aktivitäten ein, als alternative Musik Metal als dominierendes Genre ablöste.

Kip Winger begann dann mit der Aufnahme seines ersten Soloalbums, This Conversation Seems Like Dream (1997), eine Abkehr von früheren Winger-Alben, mit starken Welt-Percussion-Rhythmen und kräftigen Grooves. Rod nahm die Drumtracks dafür und für Songs from the Ocean Floor (2001) im Heimatorchester von Kip in Santa Fe, New Mexico, auf.

1997 erschien auch das Debüt des Rudess / Morgenstein Projects, ein progressives Power Duo mit Rod und Dream Theater-Keyboarder Jordan Rudess. Die Idee zu diesem Projekt entstand während der Dixie Dregs-Full Circle Tour 1994, als ein Stromausfall nur die Keyboards funktionieren ließ, was zu einem fulminanten 10-Minuten-Jam führte.

Rods andere laufende Projekte umfassen die Jam-Band Jazz Is Dead mit kreativen Improvisationen von Grateful Dead-Musik und wechselnden Besetzungen wie T Lavitz, Alphonso Johnson, Jeff Sipe, Billy Cobham und Jimmy Herring sowie Platypus mit John Myung (Dream Theater), Ty Tabor (King’s X) und Derek Sherinian (Planet X). Ein Spin-Off von Platypus ist Jelly Jam, ein Power-Trio mit Rod, Ty Tabor und John Myung.

Neben seinen Aufnahmen und Tourneen ist Rod sehr aktiv im Schlagzeugunterricht. Er ist Associate Professor of Percussion am Berklee College of Music in Boston, und seine anerkannten Lehrmaterialien umfassen Videos, Audiokassetten und Bücher. Sein jüngstes Werk ist Drum Set Warm-Ups, das als maßgeblicher Text zur Entwicklung und Verbesserung aller Aspekte des Schlagzeugspiels gilt. Rod war Kolumnist für das Modern Drummer Magazine (USA), Rhythm Magazine (UK) und Sticks Magazine (Deutschland), und ist als internationaler Clinician in die Produktentwicklung für Premier Percussion (Rod Morgenstein Signature Drumheads), Sabian Cymbals (Signature Tri-Top Ride) und Vic Firth Sticks (Signature Sticks und Isolation Headphones) eingebunden, deren Endorser er seit vielen Jahren ist.

Wie im Modern Drummer Magazine beschrieben, „Man sieht es ihm im Gesicht an, Rod Morgenstein liebt, was er beruflich tut. Sprechen Sie mit ihm über Schlagzeug und Sie sehen, wie seine Augen aufleuchten und ein warmes, aufrichtiges Lächeln sich auf seinem Gesicht ausbreitet. Setzen Sie ihn hinter ein Schlagzeug und dieselbe Begeisterung zeigt sich in der Art, wie er in das Kit einsteigt, als hätte er wochenlang darauf gewartet. Nicht, dass sein Spiel unkontrolliert wäre, denn er hat alles auf dem Schlagzeug unter Kontrolle, aber man bekommt nie den Eindruck, dass Morgenstein seine anfängliche Begeisterung für das Schlagzeug verloren hat, die die Menschen überhaupt erst zu Schlagzeugern macht.“