Morgenstein, Rod (USA)

Rod Morgenstein a commencé sa carrière professionnelle en tant que membre fondateur du groupe révolutionnaire The Dixie Dregs. Lorsqu’il était étudiant à l’Université de Miami en Floride, il rencontra Steve Morse, Andy West et Allen Sloan. L’université était à cette époque un foyer d’activité musicale, accueillant des talents futurs comme Pat Metheny, Jaco Pastorius, Danny Gottlieb, T Lavitz et Bruce Hornsby. Sous le nom officiel Rock Ensemble II du cursus Studio Music and Jazz, les Dregs perfectionnèrent leurs compétences en fusion et enregistrèrent leur album classique Great Spectacular, disponible aujourd’hui en cd.

La musique des Dixie Dregs combine rock, jazz, bluegrass, folk et influences classiques en une tapisserie sonore riche et en constante évolution, dans laquelle le jeu de batterie de Rod s’insère avec fluidité et couleurs.

Son style de jeu unique, dynamique et musical lui a valu d’être élu Best Progressive Rock Drummer par le lecteur du Modern Drummer Magazine cinq années consécutives (1986-1990) et Best All-Around Drummer (1999), ce qui lui a assuré une place permanente dans le prestigieux Honor Roll du magazine. Les Dixie Dregs, dont les six derniers enregistrements ont chacun reçu des nominations Grammy pour Best Rock Instrumental Performance, furent décrits par le Philadelphia Inquirer comme peut-être le groupe instrumental le plus avancé techniquement en fusion progressive.

Lorsque le groupe se sépara temporairement en 1983, Rod forma une nouvelle collaboration avec Steve Morse et le bassiste Jerry Peek dans la Steve Morse Band. Rod se souvient, « L’un de nos plus grands tournants fut lorsque nous avons tourné pendant trois mois avec Rush lors de leur tournée Power Windows 1985-1986. J’ai ressenti une montée de popularité, tant en tant que groupe qu’en tant que batteur, en jouant nuit après nuit dans des arènes complètes de fans de rock progressif. »

La Steve Morse Band enregistra deux albums, après quoi Rod se trouva à un tournant alors que Steve Morse rejoignait le groupe reformé Kansas.

Un an après son déménagement à New York en 1986, après avoir vécu pendant 11 ans dans la région d’Atlanta en Géorgie, Rod rencontra Kip Winger et Reb Beach, futurs membres du groupe Winger. « Kip et Reb écrivaient et enregistraient des demos et étaient rejetés par les maisons de disques. Ils étaient déterminés à obtenir un contrat. Nous nous sommes réunis et avons jamé, avons accroché, et deux mois plus tard ils ont appelé pour me dire qu’ils avaient un contrat et demander si je voulais faire l’album. »

Le reste appartient à l’histoire. Leur premier album éponyme de 1988 s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires dans le monde, obtenant des disques de platine aux États-Unis et des disques d’or au Japon et au Canada. Il a également conduit à une nomination aux American Music Awards pour Best New Heavy Metal Band. Les albums suivants comme In the Heart of the Young poursuivirent le succès avec des tournées internationales.

Le groupe cessa ses activités en 1993 après la tournée de Pull, alors que la musique alternative remplaça le metal comme genre dominant.

Kip Winger entreprit alors d’enregistrer son premier album solo, This Conversation Seems Like Dream (1997), un départ des albums précédents de Winger, puisant dans les rythmes de percussion du monde et les grooves lourds. Rod enregistra les parties de batterie pour cet album et pour Songs from the Ocean Floor (2001) dans le studio maison de Kip à Santa Fe, Nouveau-Mexique.

1997 vit aussi le premier album éponyme du Rudess / Morgenstein Project, un duo power progressif avec Rod et Jordan Rudess, claviériste de Dream Theater. L’idée de ce projet est née lors de la tournée Full Circle des Dixie Dregs en 1994, lorsqu’une panne de courant laissa seuls les claviers fonctionner, ce qui donna lieu à un jam de 10 minutes qui électrisa le public.

Les autres projets en cours de Rod comprennent le groupe Jazz Is Dead, proposant des improvisations créatives de la musique des Grateful Dead avec des line-ups changeants incluant T Lavitz, Alphonso Johnson, Jeff Sipe, Billy Cobham et Jimmy Herring, ainsi que Platypus avec John Myung (Dream Theater), Ty Tabor (King’s X) et Derek Sherinian (Planet X). Un spin-off de Platypus est Jelly Jam, un power trio avec Rod, Ty Tabor et John Myung.

En plus de ses enregistrements et tournées, Rod est très actif dans l’enseignement de la batterie. Il est Associate Professor of Percussion au Berklee College of Music à Boston, et ses matériaux pédagogiques reconnus incluent des vidéos, des cassettes audio et des livres. Sa dernière offre est Drum Set Warm-Ups, considéré comme le texte définitif pour développer et améliorer tous les aspects du jeu de batterie. Rod a été chroniqueur pour Modern Drummer Magazine (États-Unis), Rhythm Magazine (Royaume-Uni) et Sticks Magazine (Allemagne), et est clinicien international impliqué dans le développement de produits pour Premier Percussion (Rod Morgenstein Signature Drumheads), Sabian Cymbals (Signature Tri-Top Ride) et Vic Firth Sticks (Signature Sticks et Isolation Headphones), avec lesquels il est endosseur depuis de nombreuses années.

Comme le décrit Modern Drummer Magazine, « On le voit sur son visage, Rod Morgenstein adore ce qu’il fait comme métier. Parlez-lui de batterie et vous verrez ses yeux s’illuminer et un sourire chaleureux et sincère se répandre sur son visage. Mettez-le derrière une batterie et la même passion est évidente dans sa façon d’aborder le kit comme s’il avait attendu des semaines pour s’y plonger. Ce n’est pas que son jeu soit incontrôlé, car il contrôle tout ce qui se passe sur la batterie, mais on n’a jamais l’impression que Morgenstein a perdu l’enthousiasme initial pour la batterie qui pousse les gens à devenir batteurs en premier lieu. »