Morgenstein, Rod (USA)

Rod Morgenstein begon zijn professionele muziekcarrière als oprichter van de baanbrekende groep The Dixie Dregs. Als student aan de University of Miami in Florida ontmoette hij Steve Morse, Andy West en Allen Sloan. Die universiteit was in die tijd een broedplaats voor muzikaal talent, met onder anderen Pat Metheny, Jaco Pastorius, Danny Gottlieb, T Lavitz en Bruce Hornsby. Onder de officiële titel Rock Ensemble II van het Studio Music and Jazz curriculum verfijnden de Dregs hun fusion-vaardigheden en namen ze hun klassieke album Great Spectacular op, dat nu op cd beschikbaar is.

De muziek van The Dixie Dregs combineert rock, jazz, bluegrass, folk en klassieke invloeden tot een rijk, voortdurend veranderend geluid, waarin Rod’s drummen naadloos en kleurrijk door dit muzikale landschap weeft.

Zijn unieke, dynamische en muzikale stijl leverde Rod vijf jaar op rij de titel Best Progressive Rock Drummer op in de Reader’s Poll van Modern Drummer Magazine (1986-1990) en later Best All-Around Drummer (1999), wat hem een permanente plaats bezorgde in de prestigieuze Honor Roll van het tijdschrift. The Dixie Dregs, waarvan de laatste zes opnames elk Grammy-nominaties kregen voor Best Rock Instrumental Performance, worden door de Philadelphia Inquirer beschreven als een van de technisch meest geavanceerde fusion-groepen ooit.

Toen de groep in 1983 tijdelijk uit elkaar ging, werkte Rod samen met Steve Morse en bassist Jerry Peek in de Steve Morse Band. Hij herinnert zich, “Een van onze grootste kansen kwam toen we drie maanden met Rush tourden op hun Power Windows-tour 1985-1986. Ik voelde een golf van populariteit, zowel als band als drummer, door optredens avond na avond in uitverkochte arena’s vol progressieve rockfans.”

De Steve Morse Band nam twee albums op, waarna Rod voor een muzikale verandering koos toen Steve Morse toetrad tot het heropgerichte Kansas.

In 1986, na 11 jaar rond Atlanta te hebben gewoond, verhuisde Rod naar New York City. Daar ontmoette hij Kip Winger en Reb Beach, later de kern van de band Winger. Rod vertelt dat zij samen jamden, een deal kregen en twee maanden later vroegen of hij de plaat wilde inspelen.

Het debuutalbum van Winger uit 1988, met Rod op drums, verkocht meer dan twee miljoen exemplaren wereldwijd en leverde platinum- en gold-platen op in de VS, Japan en Canada, plus een American Music Award-nominatie voor Best New Heavy Metal Band. Hierna volgden In the Heart of the Young en internationale tournees.

Toen de band in 1993 stopte na de Pull-tour, bracht Kip Winger zijn eerste soloalbum This Conversation Seems Like Dream uit in 1997, met zware wereldritmes en grooves. Rod nam de drumtracks op voor dit en voor Songs from the Ocean Floor (2001) in Winger’s home studio in Santa Fe, New Mexico.

In 1997 verscheen ook het debuut van het Rudess / Morgenstein Project, een instrumentaal progressive duo met Rod en Dream Theater-toetsenist Jordan Rudess. De kiem voor dit project ontstond in 1994 tijdens een Dixie Dregs-tour toen door een stroomstoring een jamsessie van drum en toetsen ontstond die het publiek omver blies.

Andere lopende projecten zijn Jazz Is Dead, een jam-band rond muziek van The Grateful Dead met wisselende line-ups waaronder T Lavitz, Alphonso Johnson, Jeff Sipe, Billy Cobham en Jimmy Herring, en Platypus met John Myung (Dream Theater), Ty Tabor (King’s X) en Derek Sherinian (Planet X). Een spin-off hiervan is Jelly Jam, met Rod, Ty Tabor en John Myung.

Naar buiten zijn opnames en tournees is Rod ook zeer actief in drumonderwijs. Hij is Associate Professor of Percussion aan het Berklee College of Music in Boston, en zijn erkende didactische materialen omvatten video’s, audiocassettes en boeken. Zijn meest recente tekst is Drum Set Warm-Ups, beschouwd als dé standaard voor ontwikkeling en verbetering van alle aspecten van drumspel. Rod was columnist voor Modern Drummer Magazine (VS), Rhythm Magazine (VK), Sticks Magazine (Duitsland), en is internationaal clinician, betrokken bij productontwikkeling voor Premier Percussion (Rod Morgenstein Signature Drumheads), Sabian Cymbals (Signature Tri-Top Ride) en Vic Firth Sticks (Signature Sticks en Isolation Headphones), waar hij al vele jaren mee verbonden is als endorser.

Zoals een coverstory in Modern Drummer Magazine zegt, “Je ziet het in zijn gezicht, Rod Morgenstein houdt van wat hij doet. Parleer met hem over drums en zijn ogen glinsteren terwijl een warme, oprechte glimlach zijn gezicht vult. Zet hem achter een drumstel en dezelfde energie is duidelijk, terwijl hij zich vastbijt in de kit alsof hij er weken op heeft gewacht.”