McBrain, Nicko (UK)

Nicko McBrain ist berühmter als jeder andere Schlagzeuger es eigentlich sein dürfte, mit einem Stil so kraftvoll und unverkennbar wie sein markantes, gezeichnetes Gesicht. Er genießt die seltene Rolle sowohl als Spaßmacher als auch als Ass bei Iron Maiden.

„Ich kann mir keinen anderen Schlagzeuger vorstellen, der so perfekt gepasst hätte,“ sagt Steve Harris. „Nick spielt die Drums so, wie die meisten Gitarristen ihre Gitarren spielen, er riffet mit, Note für Note. Ich habe noch nie so etwas gehört! Er hält nicht nur den Beat, er treibt das Ganze voran, und als Bassist, der jede Nacht mit ihm mithalten muss, ist das großartig für mich. Es bedeutet, dass keiner von uns jemals weniger als 100 Prozent geben darf.“

Nicko selbst ist bescheidener. „Jeder Schlagzeuger, der seinen Wert hat, hat seine eigene Art und Dinge zu tun,“ sagt er. „Ich mache einfach, was ich mache und, zum Glück für mich, klingt das großartig bei Iron Maiden.“

Nicko kam 1983 zur Band, rechtzeitig um das Album Piece Of Mind aufzunehmen, das noch immer von vielen, nicht zuletzt Steve Harris, als eines der größten Maiden-Alben gilt. Es ist heute kaum vorstellbar, wie Klassiker wie ‘Where Eagles Dare’, ‘2 Minutes To Midnight’, ‘Can I Play With Madness’, ‘Be Quick Or Be Dead’ oder ‘Man On The Edge’ ohne Nickos kraftvolle Drums geklungen hätten.

Live auf der Bühne zeigt Nicko seine überlebensgroße Präsenz. Sein Vorgänger Clive Burr war ebenfalls ein hervorragender Schlagzeuger, und man könnte darüber streiten, wer technisch der bessere sei. Für die meisten von uns gewinnt Nicko klar. Aber Zweifel darüber, wer die unterhaltsamere Bühnenpersönlichkeit ist, gab es nie. The Mad McBrain, wie ihn die Maiden-Fans nennen, ist auf der Bühne fast genauso exzentrisch wie die Maskottchenfigur Eddie, indem er ohne Shirt von seinem Hocker springt und die Fans anfeuert.

Abseits der Bühne beschrieb er sich einmal selbst als „Mr Excess All-Areas“. Auf einem Flug zu einer Plattenfirma-Party in Deutschland für das Album Seventh Son of a Seventh Son saßen wir in der First Class und Nicko hatte die Stewardessen schon dazu gebracht, uns vor dem Start einen Krug Bucks Fizz zu servieren. Danach verteilte er signierte Schwarz-Weiß-Fotos von sich auf der Bühne mit Maiden. Bis zur Landung hatten alle müde aussehenden Geschäftsleute von Iron Maiden gehört.

„Ich bin ein geborener Entertainer,“ lachte Nicko, und wir lachten mit ihm, weil wir wussten, dass es wahr war. Hinter dieser humorvollen Fassade steckt jedoch ein echter Mensch. Michael Henry McBrain wurde am 5. Juni 1952 in Hackney, East London, geboren. Als Kind bekam er den Spitznamen ‘Nicky’, nach seinem Lieblingsteddy Nicholas The Bear. Seine erste musikalische Erfahrung kam durch die Liebe seines Vaters zur traditionellen Jazzmusik, und sein Held war Joe Morello von der Dave Brubeck Jazz Band.

„Ich tat so, als wäre ich Joe Morello und schlug auf alles ein. Ich ging in die Küche, nahm zwei Messer und fing an, auf den Herd zu schlagen.“ Seine Eltern waren dem Lärm überdrüssig und kauften ihm im Alter von zwölf Jahren schließlich ein richtiges Schlagzeug. „Die meisten Kinder wollten ein Fahrrad, aber ich wollte nur Schlagzeug. Als meine Eltern mir eines kauften, war es wie all meine Geburtstage und Weihnachten zusammen!“

Er sagt, dass er „fast sofort spielen konnte — ich weiß nicht wie, ich konnte es einfach.“ Mit fünfzehn war er bereits erfahrener Musiker in mehreren Teilzeit-Pubbands. Sein musikalischer Geschmack erweiterte sich auf zeitgenössische Sechziger-Klänge, und die Jazzsammlung seines Vaters wurde von Schallplatten von The Shadows, The Animals, The Beatles und The Rolling Stones infiltriert. Auf die Empfehlung eines anderen Schlagzeugers begann er Sessionarbeit auf unzähligen Aufnahmen zu machen.

Seine erste richtige Band waren The 18th Fairfield Walk, die Otis Redding und Beatles-Covers spielten, danach spielte er in der Wells Street Blues Band. Der Durchbruch kam 1975, als er bei Streetwalkers einstieg, einer Band von ehemaligen Family-Mitgliedern Roger Chapman und Charlie Whitney.

Obwohl Streetwalkers nie große Erfolge hatte, blieb Nicko mit Sessionarbeit beschäftigt, besonders mit der Pat Travers Band und der französischen Punk-Metal-Band Trust, die 1981 Maiden auf Tour im Vereinigten Königreich unterstützte.

Steve Harris erinnerte sich an Nicko aus früheren Zeiten, als dieser in einem Trio namens McKitty spielte, das mit Maiden auf einem Open-Air-Festival in Belgien auftrat. „Ich erinnere mich, dass McKitty’s Gitarre mitten im Set kaputt ging und Nicko fing an, eine Art Solo-Jam zu spielen. Und er war einfach erstaunlich! Als Clive ging, war Nicko einer der ersten, an die ich dachte.“

Natürlich ist niemand — nicht einmal Nicko — perfekt, und er gibt zu, dass er seine “komischen Stimmungen” hat, von Mr Party All Night bis Mr Grumpy. „Aber so bin ich nun mal. Vielleicht brauche ich das manchmal, um mich für einen Gig zu motivieren. Glauben Sie mir, die Art wie ich spiele — die Art wie diese ganze Band spielt — da muss man wirklich motiviert sein, sonst bleibt man zurück!“