Cobham, Billy (USA)

Selten ist ein Schlagzeuger sowohl einflussreich als auch unverzichtbar für ein Genre, doch Billy Cobham ist genau das im Bereich des Jazz und folglich auch für Musik im Allgemeinen. Er begann 1968 bei Horace Silver, wo er zusammen mit Max Roach und Tony Williams einer der ersten Perkussionisten wurde, der den Electronic Drum Controller nutzte. Danach spielte er mit Miles Davis und zeigte sein beidhändiges Schlagzeugspiel auf klassischen Aufnahmen wie Bitches Brew, Live-Evil und Jack Johnson. Anschließend schloss er sich John McLaughlin im Mahavishnu Orchestra an, wo er zu einer einflussreichen Kraft wurde. Außerdem hat Cobham weltweit mit der A-Liste der Jazz- und Rockgrößen aufgenommen und konzertiert, darunter Chick Corea, Tommy Bolin, John Scofield, Count Basie, die Brecker Brothers und der Percussionist Tito Puente. Nach Stationen als Schlagzeuger im Dienst der Grateful Dead tourte er Ende der 90er Jahre mit der All-Star-Gruppe Jazz Is Dead. Cobhams bedeutendste Beiträge zum Fusion Jazz sind jedoch seine eigenen 35 Aufnahmen, beginnend mit Spectrum, das 1973 bei Atlantic Records veröffentlicht wurde und 2001 von Rhino Entertainment auf Compact Disc wiederveröffentlicht wurde und auch als DVD-A Audio-Disk erschien.

Im Zuge der Neuveröffentlichung von Spectrum arbeitet Cobham an mehreren Projekten, darunter Drum + Voice (erscheint über Sony) und eine Reihe von pädagogischen Werkzeugen, die er über seine eigene Firma Creative Multi-Media Concepts produziert. Zu den Ressourcen gehört ein Buch mit dem Titel Conundrum, das von Warner Publishing veröffentlicht werden soll und dessen Veröffentlichung nun für den 25. März geplant ist, sowie eine Fülle interaktiver Music Minus One-CDs mit Auszügen aus Spectrum, bei denen die einzelnen Instrumentenspuren stumm geschaltet werden können, sodass der Musiker / Student mitspielen kann – im Wesentlichen als Ersatz für jedes Schlüsselmitglied des London Jazz Orchestra, mit dem dieses Projekt aufgenommen wurde. Diese Erfahrung bezeichnet Cobham als „zugänglich und doch herausfordernd“. Weitere Titel in der interaktiven Sammlung sind North by Northwest, das Beiträge skandinavischer Musiker in den Mittelpunkt stellt, und The Art of Three, mit Kenny Barron und Ron Carter in einer Mainstream-Jazz-Präsentation. Das Trio testete diese Idee 2001 in ganz Europa, was mit Erfolg aufgenommen wurde, und startete das Folgeprojekt Art of Four, bei dem Carter zurückkehrte und Donald Harrison und James Williams hinzukamen. Die Ergebnisse von Cobhams Tutorentätigkeit unter dem Schirm, den er The Art of Jazz nennt, werden im Frühjahr 2002 verfügbar sein.

Für die „Spectrum Tour“ hat Billy einige der besten Musiker der Branche verpflichtet. In seiner Rolle am Bass ist der legendäre Lee Sklar zurück, der Bassist auf der Originalaufnahme war. Am Keyboard ist Gary Husband, ein All-Star-Keyboarder, und Dean Brown am Schlagzeug, der in der Vergangenheit vielfach mit Billy gearbeitet hat. Wie bei Pionieren verhält es sich so, dass Fans, die Generationen entfernt sind, nach den Wurzeln der Musik suchen, die sie heute schätzen. „Die Leute entdecken immer wieder neu“, sagt Cobham. „Wenn etwas entstanden ist und sie die Grundlage oder die Geschichte nicht kennen, fragen sie sich ‚Woher kommt das?‘“ Zusätzlich zu den traditionellen Jazzfans, die Billy Cobhams Aufnahmen im CD-Format genießen, werden die neuen Scheiben frischen Fans, jung und alt, die Möglichkeit geben, zu entdecken, wo er herkommt und wohin er geht und wie.