Cobham, Billy (USA)

Zelden is een drummer zowel invloedrijk als onmisbaar voor een genre, maar dat is Billy Cobham met betrekking tot jazz, en dus voor muziek in het algemeen.

Hij begon in 1968 bij Horace Silver, waar hij een van de eerste percussionisten werd – samen met Max Roach en Tony Williams – die de Electronic Drum Controller gebruikte. Daarna trad hij op met Miles Davis, waarbij hij zijn ambidextrische drummen liet horen op klassieke opnames zoals Bitches Brew, Live-Evil en Jack Johnson. Vervolgens sloot hij zich aan bij John McLaughlin in de Mahavishnu Orchestra, waar hij een invloedrijke kracht werd. Daarnaast heeft Cobham wereldwijd opgenomen en opgetreden met de A-lijst van jazz- en rockgrootheden, waaronder Chick Corea, Tommy Bolin, John Scofield, Count Basie, de Brecker brothers en mede-percussionist Tito Puente. Na periodes waarin hij drumde voor de Grateful Dead, toerde hij eind jaren ’90 met de all-star formatie Jazz Is Dead. Cobham’s meest opmerkelijke bijdragen aan fusion jazz zijn echter zijn eigen 35 opnames, beginnend met Spectrum, dat in 1973 werd uitgebracht op Atlantic Records en in 2001 opnieuw op cd werd uitgebracht door Rhino Entertainment en ook als DVD-A audioplaat werd aangeboden.

Tegelijk met de heruitgave van Spectrum werkt Cobham aan meerdere projecten, waaronder Drum + Voice (uit te brengen via Sony) en een reeks educatieve tools die hij produceert via zijn eigen bedrijf, Creative Multi-Media Concepts. Tot de middelen behoort een boek getiteld Conundrum, dat zal worden gepubliceerd door Warner Publishing met een geplande releasedatum van 25 maart, en een serie interactieve Music Minus One cd’s met selecties uit Spectrum, waarbij de afzonderlijke instrumentenspuren kunnen worden gedempt zodat de muzikant / student mee kan spelen – in wezen als vervanging van elk belangrijk lid van de London Jazz Orchestra met wie dit project is opgenomen. Deze ervaring beschrijft Cobham als “toegankelijk en toch uitdagend”. Andere titels in de interactieve collectie zijn North by Northwest, dat de bijdragen van Scandinavische muzikanten belicht, en The Art of Three, met Kenny Barron en Ron Carter in een mainstream jazzpresentatie. Het trio testte dit idee in 2001 door heel Europa, wat met succes werd ontvangen, en lanceerde daarop het vervolgproject, Art of Four, waarbij Carter terugkeerde en Donald Harrison en James Williams erbij bracht. De resultaten van Cobhams tutorialproject, onder de paraplu die hij The Art of Jazz noemt, zouden in het voorjaar van 2002 beschikbaar zijn.

Voor de “Spectrum Tour” heeft Billy de talenten van enkele van de beste musici in de branche ingeschakeld. Terugkerend in zijn rol op bas is de legendarische Lee Sklar. Lee was de bassist op de originele opname. Op keyboards speelt Gary Husband, een all-star toetsenist en drummer Dean Brown, die in het verleden vaak met Billy heeft gewerkt. Zoals bij pioniers het geval is, zoeken fans van latere generaties naar de wortels van de muziek die ze tegenwoordig waarderen. “Mensen ontdekken altijd opnieuw”, zegt Cobham. “Als iets is ontstaan en ze kennen de basis of de geschiedenis ervan niet, vragen ze zich af ‘Waar komt dat vandaan?’” Naast de old-school jazzliefhebbers die zullen genieten van Billy Cobhams opnames op cd, zullen de nieuwe schijven nieuwe fans, jong en oud, in staat stellen te ontdekken waar hij vandaan komt en waar hij naartoe gaat en hoe.