Cobham, Billy (USA)

Rare est le batteur à la fois influent et essentiel pour un genre, mais Billy Cobham l’est pour le jazz et, par conséquent, pour la musique en général. Il a commencé en 1968 avec Horace Silver, période durant laquelle il est devenu l’un des premiers percussionnistes, avec Max Roach et Tony Williams, à utiliser le Electronic Drum Controller. Il a ensuite joué avec Miles Davis, démontrant son jeu de batterie ambidextre sur des enregistrements classiques tels que Bitches Brew, Live-Evil et Jack Johnson. Par la suite, il a rejoint John McLaughlin au Mahavishnu Orchestra, où il est devenu une force influente. De plus, Cobham a enregistré et joué dans le monde entier avec les plus grands noms du jazz et du rock, notamment Chick Corea, Tommy Bolin, John Scofield, Count Basie, les Brecker brothers et le percussionniste Tito Puente. Après des passages comme batteur au service de Grateful Dead, il a tourné avec le groupe all-star Jazz Is Dead à la fin des années 90. Cependant, les contributions les plus marquantes de Cobham au jazz fusion sont ses propres 35 enregistrements, à commencer par Spectrum, sorti chez Atlantic Records en 1973 et réédité en 2001 par Rhino Entertainment sur compact disc, ainsi que proposé en disque audio DVD-A.

Dans le cadre de la réédition de Spectrum, Cobham a plusieurs projets en cours, notamment Drum + Voice (prévu chez Sony) et une série d’outils pédagogiques qu’il produit via sa propre société, Creative Multi-Media Concepts. Parmi ces ressources figure un livre intitulé Conundrum, qui sera publié par Warner Publishing, avec une date de sortie désormais prévue pour le 25 mars, ainsi qu’une multitude de CD interactifs Music Minus One présentant des sélections de Spectrum, où les pistes instrumentales individuelles peuvent être mises en sourdine, permettant ainsi au musicien / étudiant de jouer avec, remplissant en essence le rôle de tout membre clé du London Jazz Orchestra avec lequel ce projet a été enregistré. L’expérience est décrite par Cobham comme « accessible et pourtant stimulante ». D’autres titres de la collection interactive incluent North by Northwest, qui met en avant les contributions de musiciens scandinaves, et The Art of Three, avec Kenny Barron et Ron Carter dans une présentation de jazz grand public. Le trio a testé cette idée à travers l’Europe en 2001, ce qui a été accueilli avec succès, et a lancé le projet suivant, Art of Four, avec le retour de Carter et l’arrivée de Donald Harrison et James Williams. Les résultats du rôle pédagogique de Cobham, sous l’égide de ce qu’il appelle The Art of Jazz, seront disponibles au printemps 2002.

Pour la « Spectrum Tour », Billy a recruté certains des meilleurs musiciens du métier. Reprenant son rôle à la basse se trouve le légendaire Lee Sklar. Lee était le bassiste sur l’enregistrement original. Au clavier, on trouve Gary Husband, un claviériste vedette, et Dean Brown à la batterie, qui a travaillé avec Billy à de nombreuses reprises par le passé. Comme c’est le cas pour les pionniers, les fans de générations éloignées se retrouvent à chercher les racines de la musique qu’ils apprécient aujourd’hui. « Les gens redécouvrent sans cesse », dit Cobham. « Si quelque chose est apparu et qu’ils ne connaissent pas la fondation ou l’histoire qui s’y rattache, ils se demandent ‘D’où cela vient-il ?’ » En plus des aficionados de jazz old-school qui apprécieront les enregistrements de Billy Cobham au format CD, ces nouveaux disques permettront aux nouveaux fans, jeunes et moins jeunes, de découvrir d’où il vient, où il va et comment.