Thijs van Leer

Thijs van Leer erhielt bereits im Alter von drei Jahren Klavierunterricht von seiner Mutter, später von Maria Stroo und Gerard Hengeveld. Als er acht Jahre alt war, schrieb er seine erste Komposition, die später von Focus als Moving Waves aufgenommen wurde. In seinen Teenagerjahren begann er sich neben klassischer Musik auch für Jazz zu interessieren. Mit zwölf Jahren bekam er von seinem Vater, der ihn auf dem klassischen Weg halten wollte, eine Querflöte. Sein Vater, selbst ein berühmter Flötist, unterrichtete ihn ebenfalls. Er schloss das Gymnasium ab und studierte anschließend kurze Zeit in Amsterdam Kunstgeschichte und am Konservatorium.

1966 gewann Thijs van Leer einen interschulischen Kulturwettbewerb und durfte als Preis eine Single mit dem Arrangeur Rogier van Otterloo aufnehmen. Initiator war Willem Duys. Die Single blieb unbeachtet. Anschließend debütierte er ab Februar 1968 als Berufsmusiker in der Kabarettgruppe von Ramses Shaffy als Pianist und Backgroundsänger. 1969 gründete er das Thijs van Leer Trio. Dieses begleitete die niederländischen Aufführungen des amerikanischen Musicals Hair. Während einer Aufnahme als Begleitband für die Weihnachtssingle "Vier ballen en een piek" von Neerlands Hoop (Freek de Jonge und Bram Vermeulen) lernte er den Amsterdamer Gitarristen Jan Akkerman kennen. Dieser schloss sich dem Trio an, und unter dem Namen Focus wurde in dieser Besetzung 1970 ein Album aufgenommen, In and out of Focus.
Bis 1976 folgten noch mehrere Alben, alle mit Jan Akkerman als Gitarristen und mit verschiedenen Bassisten und Schlagzeugern. Darüber hinaus veröffentlichte Van Leer als Flötist Soloalben, auf denen er neben Bearbeitungen klassischer Stücke auch eigene Kompositionen spielte, mit Hintergrundgesang von Letty de Jong und Arrangements von Rogier van Otterloo. Diese Alben erschienen unter den Titeln Introspection, Introspection 2 und Introspection 3. Nach dem Weggang Akkermans im Jahr 1975 setzte Van Leer Focus fort und engagierte zwei andere Gitarristen. 1978 wurde Focus aufgelöst, in dem Jahr, in dem er Introspection 3 veröffentlicht hatte. Im Sommer 1979 folgte Introspection IV. Van Leer setzte seine Solokarriere fort, für kurze Zeit als Tys van Leer, anschließend wieder unter seinem eigenen Namen. Van Leer veröffentlichte verschiedene Alben von stark unterschiedlicher Qualität, unter anderem mit der Van Leer Band, und es folgten Focus-Reunions 1985, 1993 und 1998. Eine viel gerühmte Komposition Van Leers aus dieser Zeit ist das Rockoratorium Dona Nobis Pacem aus dem Jahr 1985, später auf CD unter dem Titel Pedal Point erschienen.

Im Jahr 2002 wurde Thijs van Leer eingeladen, bei Hocus Pocus mitzuspielen, einer Band, die als Hommage an Focus von seinem Stiefsohn Bobby Jacobs gegründet worden war, dem Sohn des Produzenten der meisten seiner Soloalben, Ruud Jacobs. Die Zusammenarbeit verlief so gut, dass er als Bandmitglied beitrat. Seitdem tritt die Band regelmäßig unter dem Namen Focus auf und hat auch neues Material veröffentlicht. Thijs van Leer behauptet, dass damals er, oder eigentlich seine Mutter, den Namen Focus erfunden habe. Im Februar 2003 gab es Pläne, gemeinsam mit dem Keyboarder Rick van der Linden (Ekseption) ein Weihnachtsalbum aufzunehmen, doch dazu kam es nie. Die Introspection-Alben wurden auf CD neu veröffentlicht.

Thijs van Leer wurde am 13. September 2008 in der Kirche in Lathum zum Ritter im Orden von Oranien-Nassau ernannt.