Thijs van Leer

Thijs van Leer a reçu ses premières leçons de piano de sa mère à l’âge de trois ans, puis de Maria Stroo et Gerard Hengeveld. À l’âge de huit ans, il a écrit sa première composition, qui sera plus tard enregistrée par Focus sous le titre Moving Waves. À l’adolescence, il a commencé à s’intéresser au jazz en plus de la musique classique. À douze ans, son père, qui voulait le maintenir dans la voie classique, lui a offert une flûte traversière. Son père, lui-même flûtiste célèbre, lui a également donné des cours. Il a terminé le gymnasium et a ensuite étudié brièvement l’histoire de l’art à Amsterdam ainsi qu’au conservatoire.

En 1966, Thijs van Leer a remporté un concours culturel interscolaire et a été autorisé, comme prix, à enregistrer un single avec l’arrangeur Rogier van Otterloo. Willem Duys en était l’initiateur. Le single est passé inaperçu. Il a ensuite fait ses débuts comme musicien professionnel à partir de février 1968 dans le groupe de cabaret de Ramses Shaffy, en tant que pianiste et choriste. En 1969, il a fondé le Thijs van Leer Trio. Celui-ci accompagnait les représentations néerlandaises de la comédie musicale américaine Hair. Lors d’un enregistrement en tant que groupe d’accompagnement pour le single de Noël "Vier ballen en een piek" de Neerlands Hoop (Freek de Jonge et Bram Vermeulen), il a rencontré le guitariste amstellodamois Jan Akkerman. Celui-ci a rejoint le trio et, sous le nom de Focus, un album a été enregistré dans cette formation en 1970, In and out of Focus.
Jusqu’en 1976, plusieurs autres albums ont suivi, tous avec Jan Akkerman comme guitariste et avec différents bassistes et batteurs. Par ailleurs, Van Leer a publié des albums solo en tant que flûtiste, sur lesquels il interprétait non seulement des arrangements d’œuvres classiques mais aussi ses propres compositions, avec les chœurs de Letty de Jong et des arrangements de Rogier van Otterloo. Ces albums sont parus sous les titres Introspection, Introspection 2 et Introspection 3. Après le départ d’Akkerman en 1975, Van Leer a poursuivi avec Focus en engageant deux autres guitaristes. En 1978, Focus a été dissous, l’année où il avait publié Introspection 3. À l’été 1979, Introspection IV a suivi. Van Leer a poursuivi sa carrière solo, pendant une courte période sous le nom de Tys van Leer, puis de nouveau sous son propre nom. Van Leer a publié divers albums de qualité très variable, notamment avec le Van Leer Band, et des réunions de Focus ont eu lieu en 1985, 1993 et 1998. Une composition très appréciée de Van Leer de cette période est l’oratorio rock Dona Nobis Pacem de 1985, publié plus tard en CD sous le titre Pedal Point.

En 2002, Thijs van Leer a été invité à jouer dans Hocus Pocus, un groupe fondé en hommage à Focus par son beau-fils Bobby Jacobs, le fils du producteur de la plupart de ses albums solo, Ruud Jacobs. La collaboration s’est si bien déroulée qu’il est devenu membre du groupe. Depuis lors, le groupe se produit régulièrement sous le nom de Focus et a également publié de nouvelles œuvres. Thijs van Leer affirme qu’à l’époque, lui, ou plutôt sa mère, a inventé le nom Focus. En février 2003, il était prévu d’enregistrer un album de Noël avec le claviériste Rick van der Linden (Ekseption), mais ce projet n’a jamais abouti. Les albums Introspection ont été réédités en CD.

Thijs van Leer a été nommé Chevalier de l’Ordre d’Orange-Nassau le 13 septembre 2008 dans l’église de Lathum.