John Alley

Hier ist, was Gareth Davies über John auf seiner Website schreibt:

„Nach dem Nervenkitzel der Amerika-Tour ging es diese Woche mit einem ziemlichen Ruck zurück auf den Boden der Tatsachen. Eigentlich nicht nur ein Ruck, sondern ein regelrechter Schock. Als ich hörte, dass John Alley, der Keyboarder des LSO, in den Ruhestand geht, nahm ich an, es handle sich um einen schlecht getimten Aprilscherz oder um einen Rechenfehler in der Geburtstags-Tabelle. Wie konnte er in den Ruhestand gehen? John ist seit so langer Zeit Teil der LSO 'Familie' (wie wir uns heutzutage nennen müssen), wie ich mich erinnern kann. Der unverwechselbare weißhaarige Pianist ist nicht nur fester Bestandteil des Orchesters, sondern des gesamten musikalischen Lebens Londons. Es gibt nur sehr wenige Musiker, die so viele Musikerinnen und Musiker aller Altersstufen und Fähigkeiten geprägt haben wie John.

Ja, wir alle kennen die international berühmten Musiker, die stark beworbenen Dirigenten und Solisten. Wir wissen, wie wichtig sie sind, weil uns ihre Agenten davon erzählen. Sie gewinnen die Preise, die OBEs, die Grammys und die Gramophones. Aber nennen Sie den Namen John Alley irgendjemandem, der wirklich in der Londoner Musikszene arbeitet – irgendjemandem – und er oder sie wird lächeln und eine Geschichte zu erzählen haben. Ich könnte das Internet mit persönlichen Erinnerungen füllen, seien es seine witzigen Einzeiler, mit denen er aufgeblasene Dirigenten-Egos in Proben zum Platzen bringt, oder ein gehobener Augenbrauenbogen bei einem Vorspiel, der mehr sagt als jedes anschließende Gespräch, oder der Anblick der langen weißen Haare und des Bleistifts hinter dem Ohr, der mich bei Soloauftritten beruhigte. John war einfach immer da.

Sein Enthusiasmus und sein Witz haben ihn von anderen unterschieden; es ist das Kennzeichen eines großen Musikers, dass er auch dann noch engagiert und interessiert bleibt, wenn er schon alles erlebt und gemacht hat. Ich erinnere mich noch gut an seinen Auftritt bei einem Einführungskonzert mit Marin Alsop, vielleicht vor zwölf Jahren. Sie erklärte dem Publikum das Konzept von Variationen über ein Thema im Zusammenhang mit Brahms’ Variationen über ein Thema von Haydn. Um dies zu veranschaulichen, improvisierte John immer absurdere Variationen über ‚Happy Birthday‘. Die Möglichkeiten schienen endlos, und ich glaube, er hätte die ganze Nacht weitermachen können, wenn er nicht zuvor schon den Saal zum Toben gebracht hätte.

Ich spiele nun seit über zwanzig Jahren mit John. Er wäre wahrscheinlich überrascht, das zu hören, aber ich erinnere mich sehr genau an das erste Mal, als wir gemeinsam musizierten. Ich betrat 1993 einen Raum an der Guildhall. Ich war völlig verängstigt. Ich stand kurz davor, vor der Bläsersektion des LSO vorzuspielen, um einen Platz – oder eben keinen – im Shell / LSO-Stipendienprogramm zu bekommen. Als junger Musiker war es eine furchteinflößende Erfahrung, einen Raum voller eigener Idole zu betreten und ihr Urteil abzuwarten.

Ich ging in den benachbarten Probenraum, um die Prokofjew-Sonate mit dem Pianisten durchzugehen. Ich erwartete einen Studenten oder jemanden, der lieber sonst wo wäre, als für eine Gruppe von Möchtegerns zu spielen. Als ich jedoch die Tür öffnete, war ich völlig verblüfft, dort den Bleistift hinter dem Ohr und die langen weißen Haare am Klavier zu sehen. Nach vielen LSO-Konzerten wusste ich genau, wer er war, und konnte mein Glück kaum fassen. Er drehte sich um und streckte mir die Hand entgegen. ‚Hallo! Ich bin John.‘ ‚Ich weiß‘, antwortete ich. Ich entspannte mich sofort. Allein durch seine Anwesenheit beruhigte er mich, und ich konnte kaum glauben, dass ich bei meinem Vorspiel den echten John Alley am Klavier hatte. Es fühlte sich an wie eine Sonderbehandlung – aber das war es nicht. So arbeitet er einfach. Doch als wir spielten, war es tatsächlich etwas Besonderes.

Es spielte keine Rolle, ob es Petruschka bei den Proms war, ein Studenten-Vorspiel oder ein Konzert auf Augenhöhe für Fünfjährige – John gab immer alles. Es ist unmöglich, eine Zahl darauf zu setzen, aber es dürfte nur sehr wenige Musiker in London geben, die nicht irgendwann einmal mit John gespielt haben. Vielleicht sollten wir eine Liste anfangen – allein die Zahl der Musiker, die im Laufe der Jahre mit ihm bei Vorspielen gespielt haben, dürfte in die Tausende gehen. Seine Gabe zuzuhören, Menschen die Nervosität zu nehmen und natürlich seine brillante Musikalität waren für viele am Beginn ihrer Laufbahn da, und einige von uns hatten das Glück, ihn über viele Jahre hinweg an ihrer Seite zu wissen. Man stelle sich nur die Geschichten vor, die er erzählen könnte.

Nachdem er mit ganz normalen Menschen ebenso gearbeitet hat wie mit Dirigenten, Sängern und Komponisten, könnte man ihm fast verzeihen, wenn er ein wenig eingebildet oder weltfremd wäre – aber nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Hier eine meiner persönlichen Erinnerungen: Der regelmäßige Begleiter meines Sohnes musste vor einigen Jahren kurzfristig absagen, als dieser sein Grade-8-Examen ablegen sollte. Da es in London stattfand, bat ich John um die Namen einiger Pianisten, die er kennen könnte und die bereit und in der Lage wären zu spielen, vielleicht einer seiner Studenten. Ohne zu zögern sagte er: ‚Ich mache es.‘ Ich erklärte schnell, dass ich keineswegs darauf hinauswollte, dass er es selbst übernimmt, und dass ich nicht erwartete, dass er meinen 16-jährigen Sohn bei einer Prüfung begleitet – aber er bestand darauf. Er wollte kein Honorar nennen und bat lediglich um ein Pint … obwohl es keine Klavierkadenz gab.

Ich bin sehr glücklich darüber, dass mein Sohn – wie sein Vater – John an einem entscheidenden Moment seines musikalischen Lebens begegnet ist. Enthusiastisch, talentiert und einer von den Guten. Es gibt nicht genug Pints auf der Welt, um Menschen wie John angemessen zu danken.“