John Alley

Hier is wat Gareth Davies over John schrijft op zijn website:

“Na de sensatie van de Amerikaanse tour was het deze week weer terug naar de realiteit — en dat met een behoorlijke klap. Sterker nog, niet zomaar een klap, maar een schok. Toen ik hoorde dat John Alley, de toetsenist in het LSO, met pensioen zou gaan, nam ik aan dat het een slecht getimede 1 aprilgrap was of een fout in de verjaardags-spreadsheet. Hoe kon hij met pensioen gaan? John is zo lang als ik me kan herinneren onderdeel van de LSO 'familie' (zoals we ons tegenwoordig moeten noemen). De onmiskenbare wit-gehaarde pianist maakt niet alleen deel uit van de vaste inventaris van het orkest, maar ook van het muzikale leven in Londen. Er zijn maar weinig muzikanten die zoveel collega’s van alle leeftijden en niveaus hebben beïnvloed als John. Ja, we kennen allemaal de internationaal beroemde muzikanten, de zwaar gepromote dirigenten en solisten. We weten allemaal hoe belangrijk zij zijn omdat hun agenten het ons vertellen. Zij winnen de prijzen, de OBEs, de Grammys en de Gramophones. Maar noem de naam John Alley aan iemand die echt in de muziekwereld in Londen werkt, wie dan ook, en ze zullen glimlachen en een verhaal vertellen. Ik zou het internet kunnen vullen met persoonlijke herinneringen, of het nu zijn geestige one-liners zijn die opgeblazen ego’s van dirigenten doorprikken tijdens repetities, of een opgetrokken wenkbrauw tijdens een auditie die meer zegt dan een hele nagesprek, of het zien van dat lange witte haar en de potlood achter zijn oor die me geruststelden tijdens solo-optredens. John was er gewoon. Zijn enthousiasme en geestigheid onderscheiden hem van anderen; het is het teken van een grote muzikant dat hij even betrokken blijft en geïnteresseerd is, ook nadat hij al zoveel gedaan heeft. Ik herinner me nog zijn optreden in een proefover concert met Marin Alsop, misschien 12 jaar geleden. Ze legde het concept van variaties op een thema uit aan het publiek in relatie tot de variaties van Brahms op een thema van Haydn. Om het punt te illustreren improviseerde hij steeds absurdere variaties op ‘Happy Birthday’. De mogelijkheden leken eindeloos en ik denk dat hij de hele avond door had kunnen gaan als hij het publiek niet eerst had vermaakt.

Ik speel al meer dan twintig jaar met John. Hij zou waarschijnlijk verrast zijn dat te horen, maar ik herinner me heel goed de eerste keer dat we samen muziek maakten. Ik liep een kamer binnen bij de Guildhall in 1993. Ik was doodsbang. Ik stond op het punt auditie te doen voor de blazerssectie van het LSO om een plek te krijgen — of niet — in het Shell/LSO scholarship scheme. Als jonge speler was het een angstaanjagende ervaring om een kamer vol helden binnen te lopen en hun oordeel af te wachten. Ik liep de naastgelegen oefenruimte binnen om de Prokofiev sonate door te nemen met de pianist. Ik verwachtte een student of iemand die liever wat anders deed dan spelen voor een stel wannabes, en dus toen ik de deur opendeed, was ik versteld dat ik het potlood achter het oor en het lange witte haar aan de piano zag zitten. Na zoveel LSO-concerten te hebben bezocht, wist ik precies wie hij was en kon ik mijn geluk niet geloven. Hij draaide zich om en stak een hand uit. “Hallo! Ik ben John.” “Ik weet het,” antwoordde ik. Ik ontspande onmiddellijk. Hij kalmeerde me gewoon door er te zijn en wat mij betreft kon ik niet geloven dat ik die echte pianist had voor mijn auditie — het voelde alsof ik speciale behandeling kreeg doordat zo’n legende bij mijn auditie speelde — maar dat was ik niet, zo werkt hij gewoon. Maar toen we speelden, was het speciale behandeling. Het maakte niet uit of het Petroushka in de Proms was, een auditie voor studenten of een concert voor vijfjarigen, John gaf altijd alles. Het is onmogelijk er een cijfer op te plakken, maar er moeten maar weinig muzikanten in Londen zijn die nog nooit met John gespeeld hebben. Misschien moeten we een lijst beginnen — ik weet zeker dat alleen al het aantal mensen waarmee hij auditie heeft gespeeld in de loop der jaren duizenden zou tellen. Zijn gave om te luisteren, mensen op hun gemak te stellen en natuurlijk zijn briljante muzikale vakmanschap was voor velen aanwezig bij het begin van hun carrière en sommigen van ons hebben het geluk gehad dat hij er doorheen was. Stel je de verhalen voor die hij zou kunnen vertellen... Na te hebben gewerkt met gewone mensen, dirigenten, zangers en componisten... je zou hem bijna kunnen vergeven dat hij een beetje arrogant en niet bij de tijd is — maar niets is minder waar. Hier is een van mijn persoonlijke herinneringen voor jou. De vaste begeleider van mijn zoon moest een paar jaar geleden afzien van het spelen bij zijn grade 8 examen. Omdat het in Londen was, vroeg ik John om wat namen van pianisten die hij kende en die bereid en in staat zouden zijn om te spelen, misschien een van zijn studenten. Zonder aarzelen zei hij: “Ik doe het.” Ik legde snel uit dat ik niet probeerde hem ertoe te brengen het te doen en niet verwachtte dat hij mijn 16-jarige zoon zou begeleiden voor een examen... maar hij stond erop. Hij wilde geen prijs voor zijn diensten en vroeg alleen om een pint… hoewel er geen pianocadens was. Ik ben blij dat mijn zoon, net als zijn vader, John tegenkwam op een cruciaal moment in zijn muzikale leven. Enthousiast, getalenteerd en een van de goede mensen. Er zijn niet genoeg pinten in de wereld om mensen zoals John te bedanken.”