John Alley

Voici ce qu’écrit Gareth Davies à propos de John sur son site internet :

« Après l’excitation de la tournée américaine, le retour à la réalité cette semaine s’est fait avec un sérieux choc. En fait, pas seulement un choc, mais une véritable stupeur. Lorsque j’ai appris que John Alley, le claviériste du LSO, prenait sa retraite, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un poisson d’avril mal placé ou d’une erreur de calcul dans un tableau d’anniversaires. Comment pouvait-il prendre sa retraite ? John fait partie de la 'famille' du LSO (comme nous sommes censés nous appeler aujourd’hui) depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. Le pianiste à la chevelure blanche si reconnaissable ne fait pas seulement partie intégrante de l’orchestre, mais de la vie musicale londonienne tout entière. Il existe très peu de musiciens ayant marqué autant de musiciens, de tous âges et de tous niveaux, que John.

Bien sûr, nous connaissons tous les musiciens de renommée internationale, les chefs d’orchestre et solistes largement promus. Nous savons à quel point ils sont importants, parce que leurs agents nous le rappellent sans cesse. Ce sont eux qui remportent les prix, les distinctions, les Grammys et les Gramophones. Mais mentionnez le nom de John Alley à quiconque travaille réellement dans le monde musical londonien – absolument n’importe qui – et il ou elle sourira et aura une histoire à raconter. Je pourrais remplir Internet de souvenirs personnels : ses traits d’esprit qui percent les egos surgonflés de certains chefs en répétition, un simple haussement de sourcil lors d’une audition qui en dit plus que n’importe quelle discussion ultérieure, ou encore la vue de cette longue chevelure blanche et du crayon derrière l’oreille qui me rassurait lors de mes sorties en soliste. John était simplement toujours là.

Son enthousiasme et son humour l’ont toujours distingué des autres ; c’est la marque d’un grand musicien de rester aussi impliqué et curieux, même après avoir tant vécu et tant accompli. Je me souviens encore très bien de sa prestation lors d’un concert pédagogique avec Marin Alsop, il y a peut-être douze ans. Elle expliquait au public le principe des variations sur un thème, en lien avec les Variations de Brahms sur un thème de Haydn. Pour illustrer cela, John improvisa des variations de plus en plus absurdes sur “Happy Birthday”. Les possibilités semblaient infinies, et je suis convaincu qu’il aurait pu continuer toute la nuit s’il n’avait pas d’abord fait crouler la salle sous les applaudissements.

Je joue avec John depuis plus de vingt ans maintenant. Il serait probablement surpris de l’entendre, mais je me souviens très clairement de la première fois où nous avons fait de la musique ensemble. Je suis entré dans une salle de la Guildhall en 1993. J’étais terrifié. J’allais passer une audition devant la section des vents du LSO afin d’obtenir – ou non – une place dans le programme de bourses Shell / LSO. Pour un jeune musicien, entrer dans une pièce remplie de ses héros et attendre leur jugement est une expérience particulièrement intimidante.

Je me rendis dans la salle de répétition voisine pour travailler la sonate de Prokofiev avec le pianiste. Je m’attendais à trouver un étudiant ou quelqu’un qui préférerait être n’importe où ailleurs que de jouer pour une bande de candidats nerveux. En ouvrant la porte, je fus stupéfait de voir ce crayon derrière l’oreille et cette longue chevelure blanche assis au piano. Ayant assisté à de nombreux concerts du LSO, je savais parfaitement qui il était et je n’en croyais pas ma chance. Il se retourna et me tendit la main : “Bonjour ! Je suis John.” “Je sais”, répondis-je. Je me détendis instantanément. Sa simple présence me calma, et je n’arrivais pas à croire que j’avais le vrai John Alley pour mon audition. J’avais l’impression de bénéficier d’un traitement de faveur – mais ce n’était pas le cas. C’est simplement sa manière de travailler. Et lorsque nous avons joué, c’était effectivement quelque chose de spécial.

Qu’il s’agisse de Petrouchka aux Proms, d’une audition d’étudiant ou d’un concert donné au ras du sol pour des enfants de cinq ans, John se donnait toujours entièrement. Il est impossible de mettre un chiffre dessus, mais il doit y avoir très peu de musiciens à Londres qui n’ont jamais joué avec John à un moment ou à un autre. Peut-être devrions-nous commencer une liste – rien que le nombre de personnes qu’il a accompagnées lors d’auditions au fil des années se compterait probablement par milliers. Son don pour l’écoute, sa capacité à mettre les gens à l’aise et, bien sûr, son immense musicalité ont été présents pour beaucoup au début de leur carrière, et certains d’entre nous ont eu la chance de l’avoir à leurs côtés tout au long de leur parcours. Imaginez seulement les histoires qu’il pourrait raconter.

Après avoir travaillé avec des gens ordinaires aussi bien qu’avec des chefs, des chanteurs et des compositeurs, on pourrait presque lui pardonner d’être un peu prétentieux ou déconnecté de la réalité – mais rien n’est plus éloigné de la vérité. Voici l’un de mes souvenirs personnels. L’accompagnateur habituel de mon fils dut se désister quelques années auparavant pour son examen de grade 8. Comme cela se passait à Londres, j’ai demandé à John s’il connaissait des pianistes susceptibles d’être disponibles et compétents, peut-être l’un de ses étudiants. Sans la moindre hésitation, il répondit : “Je m’en occupe.” J’ai rapidement expliqué que je n’attendais absolument pas de lui qu’il accompagne mon fils de 16 ans pour un examen… mais il insista. Il ne voulut fixer aucun tarif et demanda simplement une pinte… même s’il n’y avait pas de cadence de piano.

Je suis ravi que mon fils, comme son père, ait rencontré John à un moment clé de sa vie musicale. Enthousiaste, talentueux et profondément humain. Il n’existe pas assez de pintes dans le monde pour remercier des personnes comme John. »