DWF 2012 - Steve Smith

Steve est l’un des meilleurs batteurs du monde, un vrai "drummer’s drummer" comme on dit. Une grande source d’inspiration pour une nouvelle génération de batteurs, en partie grâce à son jeu dans Steps Ahead ou Vital Information. Ses clinics sont d’un niveau technique très élevé, impressionnants même pour ceux qui savent lire les partitions, et surprenants car Steve combine jeu, technique, musicalité et spontanéité à grande vitesse ! Nous sommes fiers de partager cela avec vous.

Steve Smith :

Steve Smith a d’abord été attiré par la batterie en entendant des fanfares lors de parades dans son Massachusetts natal. À neuf ans, en 1963, Smith commença à étudier sérieusement l’instrument avec le professeur local Bill Flanagan, qui jouait dans des big bands de l’ère swing. Steve joua dans les orchestres scolaires et des groupes amateurs à l’adolescence, mais il élargit aussi son expérience en jouant dans un orchestre de concert professionnel à Brockton et même dans la big band du collège local, Bridgewater State. Après le lycée, Smith étudia la musique au célèbre Berklee College of Music à Boston en 1972, où il reçut des enseignements précieux de professeurs renommés comme Gary Chaffee et Alan Dawson.

En 1974, la carrière professionnelle de Smith commença véritablement à l’âge de 19 ans lorsqu’il intégra la Lin Biviano Big Band, avec laquelle il fit des tournées et enregistra pendant les deux années suivantes. À la même époque, il joua également avec le bebopper Buddy DeFranco et fut membre du groupe de free jazz The Fringe, avec George Garzone. En 1976, Smith commença son association avec le jazz fusion en rejoignant le violoniste Jean Luc Ponty et en enregistrant l’album "Enigmatic Ocean" (Atlantic 1977), qui mettait également en vedette le guitariste Allan Holdsworth. Pendant une tournée avec le rockeur Ronnie Montrose l’année suivante, Smith fut invité à rejoindre le groupe de rock populaire Journey, qui fit connaître son jeu à un public rock plus jeune.

Avec Journey, Smith effectua des tournées mondiales et enregistra de nombreux albums à succès comme les très populaires "Escape" (Columbia 1981) et "Frontiers" (Columbia 1983), qui apportèrent au groupe de nombreux hits dans le Top 40. Le sens inventif du rythme de Smith, ses remplissages de toms d’une dimension de stade et son profond sens du groove lui permirent de produire certaines des parties de batterie rock les plus acclamées par la critique, tout en contribuant au succès populaire du groupe. En 1985, Smith quitta Journey pour poursuivre sa passion originelle, le jazz, et continuer sa carrière de sideman. Au cours des 20+ années suivantes, Smith a joué sur de nombreux tubes avec des artistes tels que Mariah Carey, Bryan Adams, Zucchero, Claudio Baglioni, Andrea Bocelli, Ray Price, Corrado Rustici et Savage Garden.

Smith forma son propre groupe de fusion, Steve Smith and Vital Information, en 1983 alors qu’il était encore membre de Journey. Vital Information comprend actuellement Tom Coster aux claviers, Baron Browne à la basse et Vinny Valentino à la guitare. La sortie de Vital Information "Where We Come From" fut élue Meilleur Enregistrement Jazz Contemporain de 1998 par l’Association for Independent Music.

Steve est aussi le leader du groupe Steve Smith’s Jazz Legacy, un ensemble qui poursuit la tradition des grands groupes de jazz dirigés par des batteurs : communiquer avec les amateurs de musique de toutes générations, viser l’excellence et jouer un jazz droit et sans compromis. Jazz Legacy comprend Andy Fusco au sax alto, Walt Weiskopf aux saxophones ténor et soprano, Mark Soskin au piano et Baron Browne à la basse.

Smith a également maintenu une carrière de tournées et d’enregistrements très active, apparaissant avec de nombreuses figures du jazz comme le groupe Steps Ahead de Mike Mainieri. Ce groupe, qui incluait des virtuoses tels que Michael Brecker, Richard Bona et Mike Stern, fut l’un des groupes jazz électriques les plus réussis des années 80 et Smith contribua grandement à leur son énergique pendant sept ans (1986-1993 et à nouveau en 2005). D’autres engagements de tournée ou d’enregistrement prestigieux incluent des artistes comme Ahmad Jamal, Michael Manring, Stanley Clarke, Randy Brecker, Zakir Hussain, George Brooks’ Summit et la Buddy Rich Big Band, avec laquelle il a joué dans de nombreux concerts hommage au regretté idole de la batterie. Il rejoignit également Journey en 1996 pour enregistrer l’album de réunion "Trial By Fire" (Columbia 1996). Le calendrier de Smith inclut souvent de nombreuses clinics de batterie où il peut présenter ses techniques et concepts phénoménaux à des étudiants de batterie du monde entier.

Le jeu de batterie de Smith, bien que toujours moderne, peut être décrit comme un style qui incarne l’histoire de la musique américaine. Son amour originel pour la batterie de parade rudimentaire se manifeste dans ses solos complexes. De même, sa maîtrise du jazz, de la musique de la Nouvelle-Orléans, du swing, du bebop, de l’avant-garde au fusion, est appliquée avec ses sensibilités de batterie rock puissantes et lui permet de repousser les limites de tous les styles vers de nouveaux sommets. Son orientation musicale est consacrée à l’exploration de la musique improvisée incorporant des styles aussi divers que le blues, le jazz, le R&B, le funk, le cajun et la musique carnatique du sud de l’Inde.

En 1998, Smith commença à produire et jouer sur une série d’albums jazz électriques pour le label Tone Center avec une distribution tournante de musiciens talentueux tels que Dave Liebman, Frank Gambale, Stu Hamm, Tom Coster, Larry Coryell, Jerry Goodman, Howard Levy, Steve Marcus, Scott Henderson et Victor Wooten.

Les solos explosifs et le sens du rythme précis de Smith lui ont valu une grande reconnaissance de sources telles que Modern Drummer Magazine, dont les lecteurs l’ont élu #1 All-Around Drummer cinq années de suite. En 2001, Modern Drummer Magazine nomma Steve comme l’un des Top 25 Batteurs de Tous les Temps, en 2002 il fut élu au Modern Drummer Hall of Fame et enfin en 2003 son DVD Hudson Music "Steve Smith Drumset Technique - History of the US Beat" fut élu #1 Educational DVD de 2003. Aussi en 2003, Steve Smith et Buddy’s Buddies - le quintet d’alumni de Buddy Rich - ont sorti deux CD live sur le label Tone Center enregistrés au célèbre club de jazz de Londres Ronnie Scott’s : "Very Live at Ronnie Scott’s Set One and Set Two".

En 2004 Vital Information sortit leur dixième album "Come On In". Cette année-là, Steve a aussi tourné avec Soulbop, un groupe all-star comprenant Bill Evans, Randy Brecker, David Kikoski, Victor Bailey et Hiram Bullock. En 2005, le groupe sortit un CD live intitulé "Soulbop Band Live". 2005 vit aussi la sortie d’un autre projet all-star que Steve a produit et joué pour Tone Center Records, "Flashpoint", avec Dave Liebman, Aydin Esen et Anthony Jackson.